Katrina: Empecemos por el principio. Sé que provienen de ciudades muy diferentes. Cuéntenos, ¿dónde comenzó la historia de cada uno?
Maksim: Mi historia está ligada a varios lugares de Rusia. Nací en la región de Perm y, cuando tenía dos años, mis padres se trasladaron a Kronstadt. Allí crecí y pasé mi infancia.
Por eso, si hablamos de mis raíces culturales, me considero una persona de San Petersburgo.
Estudié allí: primero en una escuela de música y después en el Colegio Musical Rimsky-Kórsakov. Más tarde, tras completar mis estudios profesionales, el destino me llevó a Moscú, al Conservatorio. Fue precisamente allí donde conocí a Daniil.
Daniil: Sí, así fue.
Mi geografía personal también es bastante amplia. Nací fuera de Rusia, en Ferganá, Uzbekistán. Sin embargo, viví allí apenas un par de meses. Mis padres se trasladaron a Jabárovsk y fue en esa ciudad donde transcurrió toda mi infancia.
Allí estudié en la escuela de música, posteriormente en el colegio musical y recibí mi formación profesional inicial.

Katrina: ¡Qué recorrido tan curioso! De la cálida Ferganá al frío extremo de Jabárovsk. ¿Qué llevó a tu familia a mudarse tan lejos?
Daniil: La historia de mis padres parece casi una novela.
Mi padre es ciudadano chino y de origen coreano. Mi madre es rusa, nació y creció en Uzbekistán, aunque también pertenece a la comunidad coreana.
Se conocieron en Rusia y así se unieron en nuestra familia las culturas china, coreana, uzbeka y rusa.
Por eso suelo decir que soy una persona del mundo.
Pero si hablamos de la cultura que más ha influido en mí, sin duda es la cultura rusa y, especialmente, la escuela musical rusa.

Katrina: ¿Y en qué momento comprendieron que querían dedicar su vida a la música?
Daniil: En mi caso ocurrió cuando estaba en noveno grado.
Por primera vez tuve que pensar seriamente en mi futuro: elegir una profesión y decidir qué camino seguir.
Después de muchas reflexiones entendí que la música era la decisión correcta para mí.
Hasta entonces la había vivido más como un pasatiempo, igual que muchos niños que asisten a clases después de la escuela. Nunca imaginé que pudiera convertirse en mi profesión.
Incluso mis padres me decían: «Con tus condiciones actuales no entrarás a un conservatorio».
Pero dentro de mí nació un deseo muy fuerte de crear, de expresarme a través de la música.
Y ese deseo terminó siendo más fuerte que cualquier duda.

Katrina: ¿Y cómo fue en tu caso, Maksim?
Maksim: Mi familia tampoco está vinculada profesionalmente con la música, aunque mi padre tiene oído absoluto, un verdadero don natural.
Sin embargo, cuando era niño nunca aprendió a leer partituras. Tocaba únicamente de oído hasta que un profesor descubrió que, en realidad, no sabía leer una sola nota. Después abandonó los estudios musicales y nadie insistió en que continuara.
Yo tuve un poco más de suerte. Desde los seis años asistí a una escuela de música, estudié piano y más tarde también canto.
En la escuela era un excelente alumno. Siempre tuve una enorme curiosidad por aprender. Como me gusta decir en broma, «devoraba el conocimiento a cucharadas».
Pero entre todas las materias había una que me inspiraba más que cualquier otra: la música.
Terminé los once años de educación escolar e incluso presenté los exámenes nacionales de ingreso a la universidad. Sin embargo, finalmente decidí ingresar a una escuela profesional de música.
Era mayor que muchos de mis compañeros, pero sentía que no tenía otro camino posible.
Además, el arte musical es mucho más que actuar sobre un escenario.
Implica investigación, trabajo con repertorio, desarrollo de proyectos, publicaciones, comunicación con el público e incluso ciertos aspectos de gestión cultural.
Todo lo que aprendes en la vida termina siendo útil: saber hablar, escuchar, transmitir una idea, conectar con las personas.
Así fue como, poco a poco, aquello que comenzó como una afición escolar se convirtió en una verdadera vocación. En la sensación de que simplemente no existía otro camino para mí.
Katrina: En su opinión, ¿es necesario obligar a un niño a estudiar música o es mejor esperar a que él mismo lo desee?
Maksim: Creo que la atención de los niños de hoy funciona de manera diferente. Les cuesta mantener la concentración durante largos periodos. Aunque, si somos sinceros, eso siempre ha ocurrido; quizá ahora simplemente sucede con mayor rapidez.
Pero los niños tienen una enorme cantidad de energía y necesitan dirigirla hacia algún lugar.
La música, en cambio, exige algo completamente distinto: paciencia, repetición diaria, escalas interminables y muchas horas de práctica.
No es un espacio donde uno pueda liberar impulsivamente toda esa energía.
Por eso sí creo que, en ciertos momentos, es necesario insistir un poco.
No mediante la presión o el castigo, por supuesto, sino a través de la motivación, el ejemplo y el ambiente adecuado.
Un niño de cinco o seis años difícilmente experimentará una profunda emoción escuchando a Bach. Simplemente todavía no comprende por qué eso es importante.
Pero si logra superar esa primera etapa, cuando todo parece aburrido y repetitivo, se abre ante él un universo completamente nuevo.
Numerosos estudios demuestran que la educación musical no solo desarrolla el oído y el gusto artístico. También fortalece las conexiones neuronales, mejora las capacidades cognitivas, la concentración y la capacidad de aprender.
Y así, a través de la paciencia, las primeras notas y la confianza en los adultos, llega el momento en que el niño ya no toca porque debe hacerlo, sino porque no puede imaginar su vida sin la música.
Katrina: Daniil, ¿qué considera más importante para un músico: el talento o la disciplina?
Daniil: Ambas cosas son importantes, por supuesto.
Pero si tuviera que elegir una, elegiría la disciplina.
Una persona talentosa sin disciplina siempre terminará perdiendo frente a alguien que trabaja con constancia.
Imaginemos a alguien que posee un talento extraordinario. Toca el piano de forma brillante, canta con facilidad y todo parece salirle de manera natural. Como resultado, apenas necesita esforzarse.
Ahora pensemos en otra persona a la que nada le resulta sencillo.
Sin embargo, trabaja, investiga, busca respuestas, practica, pregunta qué puede mejorar y por qué algo aún no suena como desea.
Al final, es esa segunda persona quien suele avanzar más lejos.
Porque el esfuerzo la vuelve más profunda, más observadora y más rica interiormente.
El talento es una chispa.
La disciplina es el aire que impide que esa chispa se apague.
Maksim: Hoy existe una tendencia muy interesante dentro del mundo musical. Ni siquiera la llamaría una moda; es una evolución natural del arte interpretativo.
El público espera cada vez más que un músico posea no solo talento, sino también inteligencia.
Y esa inteligencia se percibe en todo: en el sonido, en la interpretación, en la manera de construir una frase musical, en la capacidad de respirar junto con el escenario y con la obra.
Un músico que sabe pensar, escuchar y comprender el contexto siempre se expresa de manera diferente.
Y si además reúne talento y una gran capacidad de trabajo, entonces estamos ante algo realmente excepcional.
Ese tipo de combinación es poco frecuente.
Pero es precisamente lo que define al músico de nuestro tiempo: alguien capaz no solo de interpretar una obra, sino de crear significado.
El talento es un regalo.
Pero es el trabajo constante lo que transforma ese regalo en arte.

Katrina: Si no se hubieran dedicado a la música, ¿qué creen que estarían haciendo hoy?
Daniil: Siempre me gustó construir cosas, inventar, entender cómo funcionan los mecanismos.
Mis padres solían decirme: «Tienes facilidad para la tecnología, quizá deberías dedicarte a la robótica».
Creo que, si la música no hubiera aparecido en mi vida, probablemente habría seguido ese camino.
Maksim: En mi caso fue un poco diferente. Siempre tuve muchos intereses además de la música.
Mi padre, por ejemplo, es joyero autodidacta. En realidad, su profesión original era electricista, pero en algún momento aprendió por su cuenta el oficio de la joyería y logró convertirlo en su trabajo.
Cuando comenzaron a incorporarse nuevas tecnologías al sector —modelado 3D, máquinas de fresado, programas de diseño— me pidió ayuda.
Y terminé involucrándome bastante: realizaba planos digitales, diseños y modelos tridimensionales.
Además, siempre me apasionaron los idiomas. En la escuela disfrutaba mucho estudiar inglés, obtenía buenas calificaciones y leía literatura clásica con entusiasmo.
Todos esos intereses parecían avanzar por caminos paralelos, pero al final terminaban llevándome al mismo lugar: la música.

Katrina: ¿Cómo se imaginan dentro de diez años?
Maksim: Si hablamos de mis aspiraciones, cada vez tengo más claro que estoy hecho para el teatro musical.
Y, en particular, para la ópera.
He llegado a un punto muy especial de comprensión personal, una etapa en la que siento con claridad cuál es mi lugar en la profesión y en el mundo.
En algún momento comprendí que realmente tengo algo que decir desde el escenario.
Algo que comunicar.
Y también entendí que poseo las herramientas necesarias para hacerlo: la voz, el conocimiento musical, la capacidad interpretativa y la disciplina.
Lo curioso es que muchas de esas herramientas estuvieron al alcance de todos mis compañeros. Recibimos las mismas clases y participamos en los mismos ensayos.
Sin embargo, no todos decidieron aprovecharlas.
Algunos las ignoraron. Otros pensaron que no eran importantes.
Para mí, en cambio, aquello que parecía secundario terminó convirtiéndose en la esencia misma de la profesión.
Y quizá por eso hoy siento que estoy preparado. No solo técnicamente, sino también como persona.
Esto nos devuelve al tema del talento y la disciplina.
No se trata de quién es mejor.
Se trata de quién no deja pasar las oportunidades.
Y yo siento unas enormes ganas de subir al escenario.
Solo pido una oportunidad.
Y cuando esa oportunidad aparece, intento ofrecer algo auténtico, vivo y valioso para el público.
Por supuesto, otra cuestión es llegar hasta allí.
El sistema de teatros de ópera en Rusia, especialmente en Moscú, es extremadamente competitivo.
Ingresar al Conservatorio de Moscú ya supone un desafío enorme: trescientas personas compitiendo por apenas quince plazas.
Y eso es solo el comienzo.
Obtener un diploma no garantiza absolutamente nada.
Pueden entregarte el título y decirte: «Gracias, ahora sigue tu camino».
Por eso entiendo que los sueños, por sí solos, no bastan.
Sin acción, sin perseverancia y sin una enorme capacidad de trabajo es imposible acercarse a ellos.
Y precisamente ahora es el momento de actuar.
Paso a paso.
Aunque esos pasos sean pequeños.
Pero siempre hacia adelante.
Daniil: Mi sueño es convertirme en un pianista de conciertos internacionales.
Es la continuación natural de todo aquello que ya forma parte de mi vida.
He actuado muchas veces, tanto con orquestas como en recitales solistas, pero me gustaría ampliar horizontes, conocer nuevos escenarios, nuevos países y nuevas audiencias.
Por supuesto, para lograrlo es importante mantenerse visible: participar en concursos, desarrollar una comunidad de seguidores y construir una identidad artística.
El mundo de la música actual es muy dinámico.
No basta con ser talentoso; también es importante que la gente conozca tu trabajo.
Me imagino justamente así: moviéndome entre escenarios, países y culturas.
La música es mi forma de viajar por el mundo sin dejar de ser quien soy.

Katrina: Daniil, ¿qué disfruta más: tocar con una orquesta o presentarse como solista?
Daniil: Con orquesta. Lo adoro.
He tenido la oportunidad de colaborar con orquestas de San Petersburgo, Sochi y Nizhni Nóvgorod, además de trabajar con distintos directores.
La sensación es completamente diferente.
Cuando ofreces un recital en solitario, toda la responsabilidad recae sobre ti.
Pero cuando sales al escenario acompañado por una orquesta, sientes detrás de ti una fuerza enorme.
Maksim: ¿Puedo compartir una pequeña observación?
A veces siento que nuestro dúo vocal e instrumental se le queda pequeño a Daniil.
Trabajamos en un formato reducido, muy práctico para viajar y presentar distintos programas en diferentes lugares.
Pero además de sus actuaciones como solista, Daniil suele acompañarme como pianista.
Y ahí aparece una diferencia muy interesante.
Ser pianista acompañante es una profesión completamente distinta.
Tiene su propia lógica y sus propias reglas.
Por mucho que hablemos del diálogo entre la voz y el piano, siempre llega un momento en que todo debe ponerse al servicio del cantante.
Y para un músico creativo, acostumbrado a expresarse libremente, eso puede resultar limitante.

Katrina: Ya que mencionaron el proyecto, cuéntennos un poco más. ¿Qué países han visitado y cuál es su principal objetivo?
Maksim: El proyecto se llama "Estrellas Nacientes" y es una de las iniciativas más importantes de la Fundación Russkiy Mir, desarrollada con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia. La ejecución artística corre a cargo del Conservatorio Estatal de Moscú.
La idea principal es compartir la cultura rusa con el mundo.
Y no hablamos únicamente de música.
También hablamos de la lengua rusa, de la poesía y de la literatura, porque muchas obras maestras musicales nacieron precisamente de la palabra escrita.
Intentamos dialogar con distintos países a través de un lenguaje universal: el arte.
Nuestro objetivo es construir puentes de entendimiento entre las personas.
Cada grupo de "Estrellas Nacientes" viaja a una región diferente del mundo cada dos o tres meses.
Rara vez repetimos destinos.
Hemos estado en África, Asia y América Latina.
Este año la atención está centrada precisamente en América Latina, una región a la que, siendo honestos, muy pocos artistas rusos llegan.
Nosotros somos apenas el segundo grupo del proyecto que visita esta parte del mundo.
Antes de nosotros hubo conciertos en Colombia y Bolivia.
Nuestra gira nos ha llevado por Perú, Colombia y México.

Katrina: ¿Cómo se preparan para un concierto? ¿Tienen algún ritual especial?
Daniil: Lo más importante es dormir bien. Todo lo demás es secundario.
Maksim: Estoy completamente de acuerdo. Si no has descansado lo suficiente, ya no eres el mismo sobre el escenario.
La música exige un nivel de concentración enorme.
Y además, cuando viajas, siempre hay que tener en cuenta las condiciones climáticas.
Para un cantante, el instrumento es su propio cuerpo. Cualquier detalle —el aire, la humedad, la altitud— influye inmediatamente en la voz.
Por ejemplo, en Colombia o aquí, en México, la altura se siente muchísimo.
Subes apenas un par de pisos por las escaleras y ya notas la falta de aire. Y cuando intentas sostener frases largas como las que estás acostumbrado a cantar en Rusia, descubres que simplemente no tienes el mismo volumen de respiración.
Katrina: ¿Y en tu caso, Daniil? Ya entendimos la importancia del descanso. ¿Qué más te ayuda a prepararte para un concierto?
Daniil: Tengo algunos pequeños secretos.
El primero, por supuesto, es dormir bien.
Y el segundo es un consejo para todos los pianistas: siempre lleven una barra de chocolate.
La glucosa es un excelente combustible para el cerebro.
Pero, siendo sinceros, todo eso son detalles.
Lo más importante sigue siendo la preparación previa.
Si antes de una gira has trabajado honestamente todas las horas necesarias frente al piano, durante el viaje basta con una sesión corta de calentamiento: media hora o una hora al día.
Eso es suficiente para mantener la forma y conservar el contacto con el instrumento.

Katrina: Volvamos al teatro musical. Maksim, ¿existe algún papel que sientas completamente tuyo, un personaje que te represente de manera especial?
Maksim: Sí. Creo que ese personaje es Evgueni Oneguin.
Los papeles van y vienen. Todos son maravillosos, cada uno tiene su propia belleza y exige una inmersión profunda.
Todo artista debe llegar al punto en que un personaje se convierta en parte de sí mismo, como un traje perfectamente hecho a medida.
Pero he notado que Oneguin me acompaña desde hace muchos años.
Incluso gran parte de mi investigación académica estuvo dedicada a esta figura: tanto a la novela en verso de Aleksandr Pushkin como a sus posteriores versiones musicales, desde Piotr Chaikovski hasta Benjamin Britten.
Es un personaje extraordinariamente complejo y lleno de matices.
Muchas veces se le interpreta de forma demasiado simplista: algunos lo consideran frío, otros cruel o egoísta.
Pero para mí es importante mostrar que los personajes complejos no deben ser amados a pesar de sus contradicciones, sino precisamente gracias a ellas.
Una de mis misiones como intérprete es ayudar al público a comprender a Oneguin, a sentir empatía por él y no limitarse a juzgarlo.
Daniil: Es una pregunta difícil...
Probablemente elegiría a Serguéi Rajmáninov.
Es uno de los compositores más complejos que existen. No es alguien a quien puedas interpretar sin una preparación profunda.
Me siento cercano a él tanto por su espíritu como por la época en la que vivió. Al fin y al cabo, pertenece al romanticismo tardío y, en cierto sentido, ya se acerca a nuestro tiempo.
Pero sobre todo me identifico con la profundidad humana que existe en su música.

Katrina: ¿Qué los inspira fuera de la música? ¿Tienen aficiones que les ayuden a desconectarse?
Daniil: Claro.
Me encanta el tenis de mesa. Es una pequeña competición familiar que mantengo con mi padre.
Cada vez que regreso a mi ciudad natal jugamos juntos.
También disfruto mucho el baloncesto, aunque tengo que practicarlo con moderación porque los dedos son una herramienta de trabajo demasiado valiosa para un pianista.
Maksim: En mi caso, lo que más me inspira son las personas.
Para mí es importante no perder el entusiasmo por la vida, ni la capacidad de sentir su energía y su calidez.
Quizá por naturaleza soy una persona algo reservada y cautelosa.
Pero es precisamente a través de la comunicación y del contacto con los demás como siento que realmente estoy viviendo.

Katrina: Si tuvieran que mencionar tres cualidades indispensables para un verdadero músico, ¿cuáles serían?
Daniil: La primera: estar preparado para cualquier imprevisto.
La segunda: la disciplina. Sin ella es imposible avanzar.
Y la tercera: el amor por la música.
Maksim: Yo añadiría otras tres: resistencia, carisma y trabajo constante.